Effets secondaires sans notice

Il n'y a pas que la vaccination qui entraîne des effets secondaires involontaires et indésirables – il y en a aussi lorsqu'une campagne, une action ou une initiative lance un défi à la société. Et il peut arriver qu'un effet secondaire devienne l'effet principal au lieu de l'effet recherché.

Si cela arrive à la droite, cela peut être tout à fait juste : Un exemple vient d'une ville tchèque où, il y a quelques années, des néonazis ont pris d'assaut un quartier rom et ont provoqué des affrontements de rue avec la police. Ils ont certes réussi à se faire connaître dans tout le pays, mais ils n'ont pas réussi à expulser les Roms. L'effet principal a été que le quartier a enfin obtenu ce pour quoi il s'était vainement battu pendant des années : un bus, le nettoyage des rues et la collecte des déchets. Contrairement à l'intention des néonazis, les Roms vivent désormais mieux. Cet effet secondaire involontaire est devenu l'effet principal.

Prévoir les effets secondaires et tenter de les maîtriser fait partie du quotidien politique, car quiconque intervient socialement doit toujours s'attendre à provoquer des réactions chez amis et ennemis. Par exemple, lorsque l'UDC lance l'une de ses campagnes du non, elle mobilise simultanément et inévitablement la gauche pour le oui. Inclure de tels effets secondaires indésirables du point de vue de l'acteur, mais en principe prévisibles, est l'ABC de la politique.

C'est pourquoi les initiatives sur les pesticides ont échoué

Cela ne réussit pas toujours, bien sûr. Comme par exemple avec les initiatives sur les pesticides, soumises au vote en juin 2021 : En raison des revendications radicales, (trop) de paysans se sont sentis menacés dans leur existence et tellement provoqués que le lobby agricole a pu facilement les mobiliser et a ainsi gagné le vote. Ainsi, avec des provocations qui touchent au vif de l'adversaire, le coup peut facilement se retourner contre soi.

Lorsque de tels effets secondaires indésirables prennent le dessus, le langage populaire parle de « contre-productif », car au final, en principe, le contraire de ce qui était visé a été atteint. Certes, le problème a au moins été thématisé. Mais cela, on peut toujours le dire. Je pense que dans le cas de l'initiative sur les pesticides, c'était une occasion négligemment gâchée. La cause est populaire et aurait tout à fait pu obtenir une majorité ; mais les revendications peuvent facilement devenir dogmatiques si elles ne grandissent que dans la serre de sa propre bulle.

Les effets qui sont le contraire de l'intention sont connus sous le nom d'effets paradoxaux. Par exemple, lorsqu'un somnifère provoque l'insomnie ou lorsque l'injonction « sois spontané » empêche précisément cela. Cela peut aussi se produire de manière plus dissimulée ; par exemple, le « trop-plein de bien » est souvent paradoxal, comme lorsqu'un engagement devient trop missionnaire. L'engagement est formidable, mais celui qui pousse trop les autres provoque de l'opposition ; et l'opposition est paradoxale dans son effet : on sème des suggestions de comportement bien intentionnées, mais on récolte de la résistance. [1].

Le fiasco Kitkat

En politique, des effets paradoxaux et d'autres effets indésirables surviennent fréquemment à la suite d'interventions. Un entretien de 1979 avec Michael Kohn, alors « pape de l'atome » suisse, est révélateur à cet égard. Il a dit, et c'est ce qui m'est resté en mémoire, qu'il était reconnaissant au mouvement anti-nucléaire, car il mettait le doigt sur les points sensibles, et c'était important pour les partisans de l'énergie nucléaire, car ils pouvaient en tirer des leçons. Ici aussi, il est apparu que l'attaque n'a pas affaibli l'adversaire.

Un autre exemple : en 2010, Greenpeace a attaqué Nestlé avec une campagne contre Kitkat à cause de l'huile de palme dans cette barre chocolatée. La campagne a atteint son objectif, le groupe a promis de n'utiliser que de l'huile de palme issue de production durable. L'effet secondaire fut cependant – comme le Tages-Anzeiger le rapporta un an plus tard suite à une enquête – que le groupe engagea ensuite dix personnes de Google pour se rendre désormais immunisé contre les attaques en ligne. Il en résulta un autre effet secondaire : alors que Nestlé s'était auparavant peu soucié du marketing en ligne, le groupe a rattrapé les leaders (un autre effet secondaire, de l'autre côté, fut que Greenpeace a également renforcé ses compétences en ligne). Un dilemme quant à la manière de pondérer de tels effets secondaires – mais en prendre conscience est néanmoins nécessaire.Un dernier exemple : en 2011, le parti évangélique UDF a voulu obtenir, par une initiative cantonale, une « interdiction du tourisme de la mort et de l'assistance au suicide ». Les Zurichois ont dit non à 85 % ; et l'aide au suicide a ainsi connu une percée sociale – et donc totalement contre-productive pour l'acteur.Exemples négatifs de tout calibre

Les effets secondaires imprévus ont souvent une part paradoxale, et parce que le paradoxal ne correspond pas à la pensée habituelle, il reste souvent inaperçu. De tels effets paradoxaux sont en outre souvent intenses et ont donc un potentiel de changement. C'est pourquoi ils sont aussi utilisés intentionnellement, par exemple comme interventions paradoxales en psychothérapie ; ainsi, par exemple, lorsque le thérapeute demande à une patiente paniquée d'essayer autant que possible de paniquer et la libère ainsi de sa peur [2] : En anticipant ou en expérimentant l'extrême, le pendule intérieur doit être poussé dans l'autre direction. Un peu comme si l'on donnait à un enfant qui veut constamment manger du chocolat, une fois tellement de chocolat qu'il en serait malade et qu'il n'en voudrait plus jamais après (juste pour l'illustration ; une telle action est bien sûr problématique).

L'intervention paradoxale est également utilisée comme provocation politique : l'adversaire doit être incité à une surréaction par une attaque surprise, avec laquelle il se nuit à lui-même et que l'on peut utiliser pour mobiliser ses propres partisans. Selon une analyse parue dans le Tages-Anzeiger/Bund (voir BUND, 9.9.21), c'est précisément cela qui se serait caché derrière le « 11 septembre ». Il faut partir du principe que Ben Laden voulait provoquer une réaction violente de l'administration Bush avec l'attaque des Twin Towers : ce que Bush a fait avec la « guerre contre le terrorisme » – et en utilisant lui-même des méthodes terroristes. Mais Bush a ainsi atteint le contraire de ce qu'il visait : il a favorisé le terrorisme et le fondamentalisme islamistes, exactement ce qui était l'intention de Ben Laden.

Conclusion

: D'une part, mieux évaluer les effets secondaires possibles en amont. Ceux-ci surviennent toujours et en grand nombre lors d'interventions dans les systèmes humains, car ces systèmes sont complexes ; l'effet recherché n'est jamais le seul. Et lors de cette évaluation, réaliser, entre autres, une sorte d'« évaluation de la compatibilité avec les parties prenantes », similaire à une évaluation d'impact environnemental. D'autre part, la question se pose de savoir si, dans le travail de campagne, on ne pourrait pas davantage miser sur les effets secondaires « souhaités » et les interventions paradoxales ; pour la thérapie sociale, pour ainsi dire. Ou du moins explorer, par une expérience de pensée, quelles actions « sous couverture » seraient possibles. Un exemple peu élaboré serait de louer publiquement et avec véhémence l'adversaire s'il fait un tant soit peu quelque chose de bien. Cependant, l'irritation ne réussirait que si le mauvais restait non mentionné.

Utiliser des interventions provocatrices, paradoxales ou satiriques dans la lutte politique est naturellement risqué. Mais cela mérite réflexion. D'autant plus que les méthodes conventionnelles comme les protestations, les affiches ou les pétitions pourraient avoir perdu une partie de leur impact.

PS : Lorsque des bénévoles s'engagent avec et pour une ONG (politique), ils souhaitent avant tout un changement social. Le plus rapidement possible. Comme cela se produit malheureusement rarement, il est crucial pour la pérennité de la participation de promouvoir les effets secondaires positifs de l'engagement, comme par exemple apprendre quelque chose d'utile, rencontrer des personnes intéressantes, entreprendre des choses avec des personnes partageant les mêmes idées, etc. Si, en revanche, une ONG considère les bénévoles principalement comme un instrument, cela conduit à de la frustration des deux côtés - et est donc contre-productif (en savoir plus ici).

[1] voir par exemple «Learning from behavioural changes that fail», Magda Osman, Trends in Cognitive Science 24/12, 2020, 969 et suiv. (cité d'après psychologie heute, 11/2021)

[2] de Thomas Fritzsche, «Die Frau, deren Arm sich hängen liess» - Histoires de psychothérapie hypno-systémique, Éditions Herder, 2021